要探讨这个问题，我们得从1248年蒙古帝国第三代大汗贵由去世谈起。贵由去世时没有明确指定继承人，导致帝国内部陷入了无领导的状态。贵由的皇后很快派人去请西方的拔都摄政，拔都答应了这一请求，从而成为了蒙古帝国的临时掌权者。

明朝永乐八年（公元1410年）正月，明成祖朱棣率领大军北上讨伐蒙古。当年五月，朱棣带领部队渡过饮马河，接连取得胜利。蒙古可汗本雅失里被打得仓皇败逃，甚至丢盔弃甲，连夜逃命。朱棣骑马紧追不舍，明军一路追击至斡难河，才暂时停止追击。