威滕的学术生涯始于布兰迪斯大学，最初他涉足的是历史学和语言学，后来转而对物理学产生了浓厚兴趣，前往普林斯顿大学深造，在戴维·格罗斯（2004年诺贝尔物理学奖得主）的指导下，于1976年获得物理学博士学位。